Op naar Chili

Al jaren droom ik ervan om de Andes eens met eigen ogen te aanschouwen. Die dramatische bergketen die Argentinië en Chili van elkaar scheidt, lijkt me spectaculair. Dit jaar lijkt die droom in vervulling te gaan, want ik ga mee op reis met Bottlez.

En goed nieuws voor jou: er zijn nog een paar plekken vrij.

In deze blog vertel ik je meer over Chili en de reis die ik ga maken.

Lang en smal

Wie aan Chili denkt, ziet vast meteen de lange, smalle vorm van het land voor zich. Het land is ruim 4.000 kilometer lang en op sommige plekken nog geen 90 kilometer breed. Het land strekt zich uit van 17° tot 56° zuiderbreedte, van de droogste woestijn op aarde tot gletsjers op Kaap Hoorn. Die extreme geografie levert een enorme diversiteit op aan klimaten, landschappen en terroirs. 

En dat geeft dit soort plaatjes... Is toch prachtig?

In het laatste rapport van Tim Atkin MW (altijd aanraders, die rapporten) lees ik dat je 42 uur onderweg bent om van Iquique – de noordelijkste wijngaard – naar Chile Chico in het uiterste zuiden te reizen. Ter vergelijking: wij doorkruisen ons hele land in zo’n 4 uur, van Delfzijl naar Vlissingen.

Met meer dan 129.000 hectare wijngaard en een productie van 11 miljoen hectoliter in 2023 staat Chili op plek vijf wereldwijd en is het de grootste wijnproducent van het zuidelijk halfrond (bron: OIV). In tegenstelling tot buurland Argentinië zijn de Chilenen zelf geen grote wijndrinkers en wordt maar liefst 74% van de productie geëxporteerd.

Terroir is dat feestje?

Een groot deel van die export bestaat uit toegankelijke wijnen: cabernet sauvignon, merlot, sauvignon blanc – wijnen die je vaak voor minder dan een tientje in de supermarkt ziet liggen. Tot de jaren ‘90 werd er vooral in de centrale vallei wijn gemaakt, waar de omstandigheden voor het verbouwen van druiven perfect zijn: vruchtbare grond, veel water en hoge temperaturen. Prima, maar echt spannend zijn de wijnen niet. 

Gelukkig is er ook een andere kant van Chili. In de afgelopen vijftien jaar is er een stille revolutie gaande. Van volume naar herkomst, van techniek naar terroir. Wijnmakers richten zich steeds meer op terroir: specifieke bodems, microklimaten en oude wijngaarden. En dat is precies wat we in deze wijnreis gaan zien (en ik zo benieuwd naar ben). 

Zo was Felipe de Solminihac van Aquitania was een van de eersten die zuidwaarts trok, naar de vulkanische bodems van Malleco, 650 kilometer onder Santiago. In 1993 verklaarde iedereen hem voor gek. Nu is het de normaalste zaak van de wereld. Geweldig.

Guess what: we gaan lunchen met Felipe en Eduardo Solminihac, de wijnmakers van Aquitania. Om alvast in de stemming te komen: een filmpje met de mannen en Samantha Barnes MW over Malleco. 

Over pioniers gesproken: María Luz Marín van Casa Marín was de eerste vrouwelijke wijnmaker van Chili, met één missie: terroirwijnen maken. En dat deed ze op een plek waar niemand anders durfde. Lo Abarca ligt op steenworp afstand van de oceaan, in het koele San Antonio. Haar wijngaarden liggen slechts 3,2 kilometer van zee, en lange tijd was dat het dichtst bij de kust gelegen wijndomein van het land.

Inmiddels is dat record verbroken. Montes heeft wijnstokken aangeplant op slechts 15 meter van de Stille Oceaan, in Añihue, onderdeel van de Chiloé-archipel. Daar groeien nu albariño, chardonnay, gewürztraminer, pinot gris, pinot noir en riesling. Bizar en fascinerend tegelijk. 

En jawel: we gaan beide wijnhuizen (of moet ik zeggen: iconen) bezoeken tijdens de wijnreis. Een van de organisatoren van de reis is Jamie Verbraak, Nederlandse én schoondochter van María Luz Marín. Dat maakt deze reis zo fantastisch. We hebben zo inside information en goede connecties met andere wijnmakers.

Ga je ook mee naar Chili?

Dit was alvast een klein voorproefje van de wijnreis naar Chili. Het programma zit écht goed in elkaar: we gaan op bezoek bij de crème de la crème van de Chileense wijnwereld. En geloof me, als het om wijnreizen gaat, ben ik kritisch. Simpelweg omdat ik vaak denk: dit kan ik zelf beter organiseren. Maar nu hoefde ik geen moment te twijfelen: I'm on board! 

Meer informatie over deze reis vind je op de website van Bottlez. Daar kun je ook informatie opvragen. Heb je vragen aan mij? Stuur vooral een berichtje via de chat-button rechtsonder. 

Deze blog is geschreven in samenwerking. De reis is samengesteld en wordt begeleid door Nanette Drost van Bottlez, wijnwinkel en wijnbar in Venray, en Jamie Verbraak, docent WSET en werkzaam bij Viña Casa Marín in Chili.