Ga ik voor Master of Wine?

Eind april was het zover: de introduction course van Master of Wine in Duitsland. Het moest er een keer van komen. Ergens in de afgelopen tien jaar is het zaadje geplant. Master of Wine, het ultieme doel. Het bleef altijd abstract en ver weg met een kleine inzinking in 2024. Wil ik het eigenlijk wel? Blijf ik in de wijn? Wat wil ik eigenlijk? En wat als überhaupt niemand meer wijn gaat drinken? Ja, mensen, paniek alom. Het leven van een wijnondernemer gaat niet altijd over rozen, al lijkt dat soms wel zo als je instagram opent.

Een paar weken Spanje, van La Mancha tot Jerez, bracht me tot inkeer en inzicht. Ik vind wijn geweldig. En niet alleen het proeven, ook (en juist) de verhalen van de wijnmakers, de geschiedenis en tradities, de nieuwe generatie en hun toekomstvisie en zelfs de soms onnavolgbare wetgeving vind ik om te smullen. 

Dus let's go!   

Lees hieronder verder of luister de podcast in je favo podcast app. 

Wat is Master of Wine?

Master of Wine is de hoogst haalbare wijnopleiding in de wereld. Het Institute of Masters of Wine is gevestigd in London en is opgericht in 1953. In totaal zijn er 421 Master of Wines in dertig landen. In Nederland hebben we er drie: Frank Smulders, Cees van Casteren en Job de Swart. Daarnaast zijn er nu een stuk of vijf bezig. Mats van Steenoven is er daar één van en schreef een aantal blogs over zijn ervaringen als MW-student.

In Geisenheim werd me duidelijk dat Master of Wine écht Master of Wine betekent. Ofwel: je moet alles weten. En ook precies weten hoe je dat adequaat kan verwoorden onder tijdsdruk. Het voelt alsof beide elementen - wijnkennis en het vermogen om die kennis onder woorden te brengen - even zwaar wegen.

De introduction course was heel leerzaam. Ik weet nu beter hoe het programma eruit ziet en wat er van je verwacht wordt. Ik wist al dat ik me nog een jaar wil voorbereiden op het programma, en dat werd tijdens deze paar dagen alleen maar bevestigd. Vooral het academisch schrijven voelt als a blast from the past. Het mooie is dat alle voorgaande examens online te vinden zijn, dus ik ga de komende tijd gebruiken om veel te oefenen. 

Hoe zag de introduction course eruit? 

De eerste ochtend stond vooral in het teken van het programma zelf: hoe kom je binnen, wat wordt er van je verwacht en hoe zwaar is het eigenlijk? Kort samengevat: het is gigantisch zwaar en het slagingspercentage is bijzonder laag. Alle informatie kun je vinden op de website van MW.

De rest van de tijd werd besteed aan proeven en theorie. Hoe proeft een MW en hoe schrijf je een essay? Wat voor soort vragen kun je verwachten en hoe bereid je je daar op voor?

De dagen werden geleid door Demetri Walters MW en Mike Best MW. Wat me vooral opviel was hun bescheidenheid ondanks hun indrukwekkende titel. Ik moest weer denken aan het Dunning-Kruger-effect: the more you learn, the less you know. Daar kunnen heel veel mensen nog wat van leren.

Onder deze geweldige grafiek (bron: NRC) vertel ik je meer over het proeven en deel ik een aantal essay-voorbeelden.. 

Tasting

Ter voorbeeld, we kregen deze twee bubbels:

• Nino Franco Prosecco di Valdobbiadene
• Champagne AR Lenoble "MAG 19" - Chouilly Grand Cru Blanc de Blancs

Met deze vragen: 

1. Identify the origin as close as possible
2. Describe method of production and how it has influenced the style of wine
3. Comment on quality and market appeal

Het leuke is dat ik de wijnen wel vrij snel door had. Het waren typische expressies van hun stijl. Maar dan ben je er nog niet. Nog lang niet zelfs. Demetri Walters zei en dat was spot-on:

Taste like a detective, argue like a lawyer.

 

Het schrijven van een proefnotitie en een conclusie is niet genoeg. Sterker nog, een proefnotitie wordt niet meer gevraagd. Die maak je wel voor jezelf, omdat je op basis daarvan je antwoorden op de vragen kunt vormen. "Find evidence in the glass" was het mantra van de dag.

We kregen een waslijst aan tips hoe je deze vragen beantwoordt, waar je op moet letten, hoe je je antwoorden opschrijft, et cetera. Het lijkt me ook handig om een paar 'riedeltjes' paraat te hebben over hoe wijn wordt gemaakt of hoe bepaalde wijn meestal in de markt wordt gezet, zodat je dat makkelijk kan toepassen op de wijnen in kwestie. Ook iets waar ik me het komende jaar over ga buigen. Werk aan de winkel.

Theory

Dan is er ook nog het theoriegedeelte, ofwel: het schrijven van essays.

Er zijn vijf topics:

1. Viticulture – alles wat er in de wijngaard gebeurt tot oogst en transport van druiven
2. Vinification and pre-bottling procedures – productie van stille, mousserende en versterkte wijnen
3. Handling of wine – bottelen, kwaliteitscontrole, logistiek, regelgeving
4. The business of wine – commerciële, financiële en marketingaspecten van de internationale wijnindustrie
5. Contemporary issues – overtuigend schrijven over actuele thema’s in de wijnwereld, inclusief persoonlijke visie

Ook hier is de makkelijke weg niet de MW-weg. Het uit je hoofd leren van alle boeken over alle bovenstaande onderwerpen is niet genoeg. Er is zelden één juist antwoord, net zoals er niet één manier is om wijn te maken. Daarom vragen ze om voorbeelden. Waarom kiest de ene wijnmaker voor hele trossen en de ander voor ontsteelde druiven bij de alcoholische gisting? Wat zijn de afwegingen? Een bulkproducent hanteert hele andere ‘pre-bottling procedures’ dan een topdomein in Bourgogne. Wie doet wat, en met welk doel?

Dit zijn voorbeelden van vragen die je kunt krijgen:

Wees gewaarschuwd: mental breakdown incoming.

Viticulture

• Which are the most suitable grape varieties for the production of high quality traditional method sparkling wine (use examples worldwide)? Give reasons for your answers.
• To what extent is excessive precipitation during the growing season a threat in the vineyard? How can it be managed?

Vinification

• Why do winemakers use different fermentation temperatures? Refer to white and red table wines.
• What should a winemaker’s main considerations be when preparing a finishing wine for bottling?

Handling of wine

• There has been a great deal of innovation in packaging design and formats in other alcoholic beverage categories. Why has the wine industry been slow to follow suit? Should it follow?
• As a quality control (QC) manager for a large EU-based supermarket chain, you are auditing the QC and bottling procedures for one of your own-label suppliers for red and white wines. What would be your key areas of focus, and why?

• Compare and contrast how stability is achieved in the following white wines:

  • entry-level New Zealand Sauvignon Blanc
  • domaine-bottled Meursault
  • Alsace Sélection de Grains Nobles Riesling

The business of wine

• Which sectors of the wine industry are currently delivering the best return on investment?
• You are the global brand director for an internationally established, prestige Champagne house. You have an annual marketing budget of five million euros (approximately five million U.S. dollars), not including price promotions, and have been asked to present a three-year brand plan. What are your key areas of focus and expenditure?

Contemporary issues

• Can social media drive brand loyalty in the wine category?
• Is alcohol an essential component of high-quality wine?
• ‘Minerality is one of the most overused yet misunderstood words in the wine industry.’ Discuss.

Sommige vragen geven energie, van andere vragen krijg je een spontane zenuwinzinking. We hebben veel tips gekregen en daar ga ik de komende tijd mee aan de slag. Af en toe zal ik hier iets delen. 

En nu? 

Het waren drie geweldige dagen die we afsloten met een VdP Weinbörse. Niet geheel toevallig, want de introduction course werd georganiseerd in samenwerking met de VdP. 

De introduction course gaf me niet alleen meer inzicht in het programma, maar leverde ook meteen een waardevol netwerk op van MW-to-be’s. Onze groep bestond uit 23 mensen van over de hele wereld; van een exportmanager van een champagnehuis tot een bulkbottelaar uit Manchester en een sommelier uit Nieuw-Zeeland. Iedereen zat in hetzelfde schuitje, en dat schept meteen een band. Ongeveer een kwart doet dit jaar toelating, een kwart volgend jaar, en de rest twijfelt nog. Intussen delen we tips en ervaringen in een actieve appgroep. Echt top!

Voor iedereen die overweegt om het MW-traject in te gaan, kan ik de introductiecursus van harte aanraden. Het wordt regelmatig georganiseerd, o.a. in Mainz maar ook in Rioja en Colmar.

Meer weten?

Alle info over het MW-traject vind je op de website van The Institute.

Ook leuk is de podcast van Susie & Peter, beide MW en vertellen in twee afleveringen meer over hun ervaringen.